Descubren tres Nuevos volcanes submarinos al norte de Canarias
Un equipo de investigación coordinado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) ha revelado el descubrimiento de tres nuevos volcanes submarinos en una región situada al norte de las islas Canarias. Estos nuevos montes submarinos han sido nombrados como monte Los Atlantes, en referencia al proyecto Atlantis llevado a cabo a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, perteneciente al CSIC y bajo la supervisión del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
Estos volcanes, localizados al este de Lanzarote, podrían tener conexiones con las históricas erupciones de Timanfaya. Se especula que algunos de estos volcanes formaron islas durante el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.
El proyecto Atlantis es liderado por los investigadores Luis Somoza y Javier González del IGME-CSIC, con la participación de expertos de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Évora y Lisboa, además del Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN), el Instituto Hidrográfico de la Marina y el EMEPC de Portugal.
La campaña, que comenzó el 27 de junio y se extenderá hasta el 6 de agosto, ha utilizado un vehículo submarino no tripulado (ROV) para examinar los fondos marinos del archipiélago, a profundidades de entre 100 y 2.500 metros. Este vehículo, el ROV 6000 Luso, está equipado con cámaras de ultra resolución 5K, brazos robóticos y sensores de gases como dióxido de carbono y metano, permitiendo una exploración detallada de la actividad magmática e hidrotermal submarina, crucial para prever riesgos futuros.
Además de buscar signos de actividad volcánica submarina, el equipo está investigando los procesos ambientales y de formación de minerales en condiciones extremas. Estos estudios se centran en la biomineralización de metales como el manganeso, cobalto, fosfatos y tierras raras, todos esenciales para la transición energética.
El equipo de investigación, que previamente descubrió los montes submarinos al sur de Canarias conocidos como las 'abuelas', ha dividido la campaña en dos fases. En la primera, se han investigado los volcanes más recientes, denominados las 'hijas', que incluyen los deltas de lava del volcán Tajogaite en La Palma (2021), el volcán submarino Tagoro en El Hierro (2011-2012), y los deltas de lava del Teneguía (1971) y San Antonio, Fuencaliente (1677).
En la segunda fase, se han centrado en las 'madres' situadas al norte, origen del archipiélago, donde se ha descubierto el monte Los Atlantes. Según Luis Somoza, “fueron islas en el pasado y aún se están hundiendo, como en la leyenda de la Atlántida. Algunas aún mantienen sus playas.”
Las imágenes capturadas durante la campaña muestran una biodiversidad impresionante en los fondos marinos, con nuevos jardines de corales y esponjas emergiendo tras las recientes erupciones. Se han observado coladas de lava a más de 1.200 metros de profundidad, formando tubos que permiten el flujo de lava caliente, conocidas como 'toothpaste' o lavas en forma de pasta dentífrica.
La investigación del proyecto Atlantis proporcionará datos valiosos para enfrentar riesgos de futuras erupciones submarinas en Canarias, como la ocurrida en El Hierro (2011-2012) o las recientes erupciones en La Palma. Las transmisiones en directo de la campaña están disponibles en el canal de YouTube del IGME-CSIC, permitiendo al público seguir estos descubrimientos en tiempo real.